交纏的兩種相思樹

台灣的五六月天處處被開黃色花的豆科植物攻陷，特別是開黃色花號稱黃金雨的阿勃勒，開花期間如同下著黃色雨一般，非常壯觀漂亮，到處都有它的蹤影。其他開黃花的豆科植物尚有盾柱木、印度紫檀、鐵刀木等也在這個時候開花。

上述這些常作為行道樹與景觀植物，另一種也是開黃花的豆科原生植物，則是將低海拔山區在翠綠之間，點綴著一撮撮的黃色，它的名字更廣為熟知：相思樹。

中科台中園區地處大肚山，談大肚山的植物，一定要談談相思樹。

都會區不常以相思樹做為景觀或行道樹，因此可能不甚了解相思樹開花模樣。

相思樹根系非常發達，耐風抗旱能適應貧瘠土地，因此全省中低海拔區域可見到滿山遍野的相思樹林，是主要的造林樹種之一。

相思樹深褐色心材非常堅硬，邊材則為黃褐色。以往樹幹最常用於製成薪炭材，稱為相思炭，是上等的薪炭材因發熱量大、耐燒、且燃燒時不出油。近年來用途多元化，包含製成生產菇蕈類用途的木屑與段木，家具用板材等。

台灣有三種豆科相思樹屬的植物，分別為台灣原生種相思樹、外來種的耳莢相思樹與直幹相思樹。相思樹最主要的特徵之一是披針形或鐮刀狀的葉子稱為假葉，真正的樹葉為二回羽狀複葉，只出現於小苗，爾後出現的均為由葉柄變態而形成的假葉。其目的是減少水分散失，因應貧瘠乾旱地質。

相思樹的跟常有共生的根瘤菌，能固著空氣中游離氮素，因此為重要的固氮植物。

相思樹開花期間，球形頭狀花序佈滿眾多金黃色球形小花。扁平長橢圓形狀莢果，成熟時呈黑褐色。

三年前認識與相思樹同屬的耳莢相思樹前夕，初認識自行車文化探索館前東大路與中科路口，整排正在開花的盾柱木行道樹，還因此發表了一則公視Peopo公民新聞報導，當然內容也提到正在開花的相思樹。

那段期間曾仔細觀察並使用包含縮時攝影在內的手法，紀錄相思樹的一生。從種子發芽，出現子葉，二回羽狀複葉真葉，真葉退去假葉現身、開花、結果、老去、傾倒、到被鋸斷後現出堅硬心材。

接下來談談本文另一個主角耳莢相思樹，它原產於澳洲北部與印尼，其假葉呈狹長鐮刀狀彎曲。圓錐狀排列穗狀花序，花為黃色。莢果為扁平旋扭彎曲狀。

因此相思樹與耳莢相思樹，花序、莢果、樹幹、與開花期等皆有明顯差異，最顯著的差異如下:

耳莢相思樹假葉的尺寸比相思樹大一倍以上。

耳莢相思樹的樹皮呈現褐色，具縱裂紋。相思樹皮灰白色，有縱向細縫裂。

耳莢相思樹的花序為穗狀花序，相思樹為頭狀花序，許多小花呈球形排列。

耳莢相思樹開花期在秋冬季，相思樹為春夏季。

耳莢相思樹的莢果比較大，彎曲成圓弧狀，相思樹莢果則是直立扁平狀。

第一次認識耳莢相思樹是三年前剛到探索館值勤，探索附近地景過程在中科路與西平北巷交叉口發現它的身影。當時正值開花期，被它黃色的花吸引。

初見面之際，只發現這小片狀似畸零地之處，相思樹與耳莢相思樹雜處，拍了一些影像，沒特別留意植株間的排列。

更精確說，當時不知道它的名字，只覺得它的葉子很類似相思樹，但開花期與樹幹又有差異。事後探詢其身分才得知名號，且發現有相思樹與耳莢相思樹交纏的模樣。

兩棵同屬不同種的植物交纏在一起，非常的奇特，最初為何會如此安排？自然形成還是人為安排？

兩株相思樹隨著歲月增長，樹幹逐漸加粗，兩者互相擠壓，從兩個面向觀察，兩者都有很深的傷口。

Google地圖街景的歷史圖像，該處最早的一張影像是2009年9月，當時該處仍處於原始狀態，可以看出路旁幾株個頭不高的相思樹。下一張歷史圖像為2012年1月，可以看出塊頭小一點的耳莢相思樹，已經依附在相思樹身上。推估是人工種植，至於為何會如此靠近就不得而知。以時間軸類推，自己目睹的這種情景，8年前就已經存在。

植物互相依附說起來沒啥大不了，只是兩株剛好為同屬不同種植物，就比較有意思，或許可以做為環境教育用途。

發現這種景象後，偶爾會趁隔週來探索館值勤之便，前來看看這兩株交纏的植物是否安好。最近一次是2023年6月份，觀察結果沒有太大的變化。

真是有趣的植物觀察。